当Meatloaf在1977年唱出”Two Out of Three Ain’t Bad”的时候，我们可以肯定他并没有对银河系中具有孕育生命条件的行星的潜力进行计算。因为新的发现表明，三个中的两个实际上是不理想的，除非你在寻找有沸腾海洋的不适合居住的烘烤行星。
然而，现在让科学家们感到兴奋的是剩下的三分之一，因为这一部分仍然占了数以亿计的行星，这些行星可能处于围绕M（红）矮星的”恰到好处”的黄金轨道上，这将使它能够保留液态水并有可能支持生命。
佛罗里达大学的教授Sheila Sagear说：”我认为这一结果对于系外行星研究的下一个十年真的很重要，因为人们的目光正转向这类恒星群。这些恒星是寻找小行星的绝佳目标，在其轨道上可以想象到水可能是液态的，因此该行星可能是可居住的。”
围绕着系外行星支持生命的能力已经有很多猜想。一些科学家认为，可能有多达3亿颗行星降落在宜居区，而且类似地球的行星可能比我们以前想象的更普遍。然而，有一些相互矛盾的因素，例如来自活跃的M型矮星的太阳耀斑向行星表面发射夺取生命的辐射，以及许多关于大气构成的未知因素，这些因素可能使其有希望的温和轨道变得毫无意义。
在这项新的研究中，Sagear和研究员Sarah Ballard利用美国宇航局开普勒太空望远镜在2009年至2019年间拍摄的数据，以及欧空局盖亚望远镜的数据，分析了163颗M型矮星外行星的轨道偏心率。通过开普勒成像，他们能够通过评估行星穿过其恒星表面所需的时间来测量轨道。来自盖亚的新情报提供了测量整个银河系数十亿恒星距离的手段。
Sagear说：”距离是我们以前缺少的关键信息，使我们现在能够进行这种分析。”
轨道偏心与一个行星围绕其恒星的路径形状有关。大多数轨道都不是圆形的，包括地球的轨道，但是我们的星球与太阳之间有足够的距离，所以旅程的形状不会对天气产生同样的影响。
相比之下，如果一颗行星的轨道更接近它的恒星，偏心的路径会导致引力的急剧变化，导致摩擦力加热表面，这种现象被称为潮汐加热。因此，它使这些行星适合于我们所知的生命居住。只有这些小恒星的可居住区足够接近，这些潮汐力才有意义。
开普勒确定的2600颗行星中，有三分之一的行星轨道足够平缓，使它们处于宜居区，这为更仔细地探索它们以寻找生命体的证据打开了大门。虽然M型矮星，约占已知恒星的70%，只有太阳的一半或更小，但它们也没有那么热。因此，它们有”恰到好处”的潜力来维持生命。
研究人员还发现，拥有多颗行星的M型矮星更有可能拥有这些更加圆润、温和的轨道，而单颗行星则受到更多轨道极端的影响，使得它们的表面不适宜生存。
研究人员在他们的论文中指出：”由于这个小样本中的三分之一的行星具有足够温和的轨道，有可能承载液态水，这可能意味着银河系有数以亿计的有希望的目标，可以探测我们太阳系以外的生命迹象。”
这项研究发表在PNAS杂志上。
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